大寒月前夕，贵媛安归国。如郑参事所猜想的，他这次的出使当然没有表面上的单纯。
强硬地拔除一个任职三衙高层的侯爵，使他在朝中的声望大减，他不得不低下头、伸出手，向那牡国当权者求取外援，并让朝中人士产生这样的幻觉——如果没有贵都堂，就没有安分的牡国。这可以使他在朝廷的脚步站得更稳。
但是，他却得付出不少代价。本握在他手里的禁国，已经像沙子一样，逐渐地流失，、被吸进了牡国那贪婪的饕餮胃里。
这让他暴躁不安，他是个高傲的人，这样的代价让他觉得深受奇耻大辱。
他想自立为王，然后用自己的理念、善意与坚持，将这国家领往远古圣人所谓的治世去，他深信自己的才能一定可以做到！
可前提是——等他当王了，这个国家必须是要在他手上的！
暴躁、焦虑、忐忑，在回程的路途上侵蚀着他。等回到穰原之后，他已经虚乏无力了，而在踏进宅垠，多福院紧闭的院门出现在他眼前时，他更是感受到漫无边际的空虚。
他的贵蔚，还是不肯见他吗？为何不肯出来，笑着对他说一声欢迎回家呢？
到头来，他到底掌握了什么？拥有了什么？
贵媛安冷着脸，回到了多子院，让婢女们为他沐浴梳洗。
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郑参事听闻贵媛安回府，依然维持他那谨慎、守本分的模样，候在屏风外头，向更衣的贵媛安报备一日吉忌，以及朝中、府中各个大小事宜。
他忍得很吃力，不让那即将被满足的贪婪所带来的兴奋给掌控住，以免坏了这得来不易的时机。
其实，在贵媛安频频与牡国官方有公文上的接触时，他便嗅到了一丝不对劲。私底下，他便透过了许多渠道，才挖掘出贵媛安正在进行这么惊天动地的事。
他被贵媛安训练出来的精明头脑告诉他，这是个升官发财的绝佳机会。想想，不论是士侯派还是武侯派的人马，谁都想搞垮他！只要他握上这白纸黑字的证据，他就可以向任何一方索求这一世都享用不尽的功名利禄！
为了等候这时机，他任劳任怨地待在这傲慢的涛澜侯身边多少年了？为了营造这时机，他这两个月强颜欢笑地对那娇弱的小姐又演了多少戏？
他的付出，全为了这一刻！
他多想、多想马上冲进那多福院，提醒那只棋子，赶紧照着他们的计划行动。当然，他都忍住了。他贪，可不傻，他观察了这么多年，怎会不知道这涛澜侯有多重视这个女人，他绝不容许有其他男人在他眼皮子底下靠近她，他甚至连一个亲近他妹妹的女人都会嫉妒得抄了她全家——他可不会那么愚蠢地妄动。
「郑参事。」报备完所有事宜后，贵媛安问：「多福院的婢女有说什么吗？」
郑参事理理思绪，答：「听说小姐在冬至月初时，生了一场病。」也就是贵蔚在于莱坊昏厥的那一日。
衣衫不整的贵媛安慌急地走出屏风，瞪着郑参事问：「什么病？多严重？现在怎么样？」
「是伤寒。前些时候，挺严重的，四肢僵冷，吐泻不止，时常晕睡……」他边说边观察着贵媛安的反应。「不过，已用回阳汤止住了，侯爷。」
贵媛安松了口气，但脸色依然透着担忧与挣扎。
郑参事趁机多问：「侯爷，您……一会儿要去探望小姐吗？」
要是平日的贵媛安，一定会觉察出这话问得逾矩且多余。但此刻疲惫的贵媛安只是摇摇头，慢缓缓地跺回屏风后。
郑参事有些失望。
此时，贵媛安又说：「你，去问小姐。」
郑参事抖擞着精神听。
「如果她愿意让我去探她。」贵媛安的声音幽幽响起。「我便去探她。不愿，我也不会打扰她。」
郑参事的眼高兴地发着光。「好的，侯爷，我这就过去。」
多难得，以往的贵媛安绝不会在外人面前现出这疲弱、犹豫的模样。这给了他大好的机会。他本来还担心，这兄妹俩前阵子趋冷的关系，会让这计划产生变量。但现在看来，贵媛安还是渴望着那女人的。
原来，精明的恶狼，也有软弱的时候，可以任人宰割。
而那个要宰割他的人，很讽刺的，竟是他曾经细心呵护疼宠的心肝肉！
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沐浴完的贵媛安，依然留在浴房内，躺在黄花梨的躺椅上，让长发流浸在盛满清水的石槽里。那水里还加了些香花、香枝，清净他那沾染旅途风尘与汗水的发。
躺椅旁摆了一座几子，上头有一把香炉，正熏着冉遗烟。还有一只盛着温酒的铜梅瓶，跟一盏青釉的小酒杯。
他已经好久没碰这些玩意儿了。
现在不碰不行。他好想逼着自己入睡，什么也不要再想了。
他闭着眼，等着睡意眷顾。
此时，有人轻悄地推开门，掀了帘子，走了进来。
贵媛安没有气力起身，等那脚步声靠近了，他才冷冷地开口。「谁？」
来人吸了口气，说：「是我，大哥。」
贵媛安浑身一震。
他猛地坐起身，石槽里的水因他的激动而溅了出来，湿发黏了他一身，但不以为意，则是毫不保留地用贪恋的眼光，紧紧锁住眼前这被烛光晕得暖黄的小身影。
「蔚蔚，蔚蔚……」贵媛安想伸手抱住那人儿，可又有些害怕。
他怕她还是不肯同他说话、心里还是没能原谅他。
更怕这只是他自作多情而生出的幻影。
所以，他只能这样一声又一声地呼唤，将自己眷恋她、思念她的心情，全注入在这沙哑的嗓音里，取代拥抱与亲吻。
他屏息地等待着贵蔚接下来的话，同时也好想看清，她那背光的脸上，此刻是用什么表情在面对他的。
可贵蔚没有给他机会。她很快地绕到他身后，用指梳理他的长发，然后极轻柔地压着他的肩，让他的长发再回到石槽里浸泡着。
「蔚蔚。」贵媛安仰着脸，求道：「你过来，哥哥看不到你，让我看看你，好吗？蔚蔚。」
「大哥，你别动。」贵蔚的声音有些生硬。「欢迎你回来。辛苦了。」
贵媛安喟叹一声，上天垂怜，这句话还是让他等到了。他满足了。
他向后方的人儿伸出手，说：「蔚蔚，牵着哥哥的手。哥哥能摸摸你吗？」
后方静了会儿，贵蔚才答：「好，大哥。」她的小手颤颤地放进他的大掌里，任他轻轻地牵拉。然后，她突然这么问——
「大哥，我可以，抱你吗？」
贵媛安现在是卑微的，只求贵蔚能够理会他，她的语气如何、她的态度如何，他一切都不在乎。更不用说她这反常的主动，让他有多么欢喜，根本不疑有他。
「好，蔚蔚。」他只能感动。「哥哥让你抱，你抱。」
贵蔚很快地爬上躺椅，小身子整个偎进贵媛安怀里，双手紧拥他宽阔的胸，脸则顺势地埋在他温暖的颈项，久久没有抬起。
「蔚蔚。你感觉到了吗？」贵媛安轻轻地将她的身子压紧，让两人之间完全没有隔阂。「哥哥为你而激动的心跳，感觉到了吗？」
「有，大哥。」贵蔚好久才答话。
「你终于愿意和哥哥说话了，蔚蔚。我很高兴，很高兴。」贵媛安好直白地袒露着自己的心情。
可贵蔚却颤了一下。之后她欲盖弥彰地说：「嗯，大哥，我，我也是。」
贵媛安摸抚着贵蔚的背脊，柔声问：「蔚蔚，现在身体怎么样了？嗯？」
「很好，大哥。」贵蔚不热络地答：「没事。」
「你怎么会生病呢？」贵媛安继续关心。「这让哥哥好心疼，蔚蔚。」
「对不起。」贵蔚不知要怎么回应这关心，只能闷闷地说：「我会注意。」
贵媛安这时才发现，贵蔚客套得有些诡异。这种疏离的感觉，让他心慌。
「蔚蔚。」他轻摇她，在她耳边说：「抬头，看哥哥。」
贵蔚没有动静。
「蔚蔚，看哥哥。」他再求。
贵蔚却将脸埋得更深。
「蔚蔚！」他急了。
「大哥。」贵蔚说：「我想待在这里，这里很、很温暖，我不想离开。」
这种解释，非常拙劣。可是，也只有贵媛安会接受这种解释，因为这是贵蔚说的，他便相信，相信这真是她始终不肯抬头正眼瞧他的原因。
「好，没关系。」他又示弱了。「你想怎么样，就怎么样，好吗？可哥哥想和你聊天，可以吗？」