泥球出了深井，胆小害怕，蹲在井边不走，通过泥球传递血书搬救兵看来是不可能了，于龙只能想办法自救。
于龙想起好朋友三胖家的菜窖，他家的菜窖没有梯子，窖壁上是一个一个的脚窝，踩着脚窝上下。
于龙起身在井底的泥水里摸索，他记得小刀也失手掉了下来。只要找到小刀，用小刀在井壁上挖一排脚窝，踩着脚窝就能爬出去。
于龙浑身突然充满了力量，起身在烂泥里摸了好半天，终于摸到了小刀。
抬头望去，天已经黑透了，透过井口可以看见几颗暗淡的星，高高在上，似有似无；于龙摸黑在井壁上挖起来。
泥球依恋井下的于龙，趴在井口不走，此时听到井下有动静，以为于龙出来了，高兴得摇头扭胯，冲着井口呜呜叫，结果只听得砂土坠落的沙沙声，始终不见于龙出来。
泥球汪汪大叫，呼唤于龙；于龙专心的在井壁上一刀一刀挖个不停。
井壁是粗砂和小石头组成的，并不十分坚硬，刀子挖下去很容易。于龙很快就在膝盖和腰的高度挖出了两个脚窝；他抬脚踏上去试了试，两个脚窝的高度和宽度正合适，于龙心里欣喜万分，这就证明他的主意是可行的，坚持挖下去就能挖到井口，他就能得救。
于龙坐下歇了一会儿，把气儿喘匀之后继续挖掘，又在胸口和头顶高度挖了两个脚窝，又歇了一会儿，于龙在高举手臂能够的地方又挖出一个脚窝。
这五个脚窝高度超过了两米，再往上就无法站在井底作业了，必须双脚蹬住挖好的脚窝，一只手扣住一个脚窝，才能让身体贴靠并固定在井壁上，用另一只手挖掘。
可是，这个姿势极不稳定，下刀时使上劲儿，挖起来十分吃力；稍微用力过猛，身体就失去重心跌落下来。
于龙一个脚窝没挖好，竟跌落了两次。
这太让人沮丧了！――这样作业，体力消耗极大，如此下去，怕是挖不到井口，自己先累瘫了。
怎么办？……于龙坐在井底喘着粗气想辙。除了一把小刀，手里没有任何工具，无辙可想，于龙奋然而起，嘴里哼着歌给自己鼓劲，继续挖掘。
于龙使出吃奶的劲儿，一刀一刀挖去，实在坚持不住了，就退到井底歇一会儿，气儿喘匀了再爬上去继续挖，反复上去下来三五次，才能挖好一个脚窝。
这样三番五次上上下下，已经挖好的脚窝被反复蹬踩，边缘的砂土逐渐破碎滑落，原本马镫形的脚窝变成了圆形，脚踩上去直打滑，于龙只能重新修整这些脚窝，等于不断地返工。
无论多困难，无论多繁琐，求生的欲望支撑着于龙，他从没想过放弃，每上升一个脚窝的高度，对他来说都是一次生的希望。
于龙锲而不舍地在黑暗中边摸索，边将小刀插进井壁，将砂土挖掘出来，挖到能将脚掌伸进去的深度。
于龙爬上去挖一会儿，歇一会儿，挖出的砂土落在井底，逐渐堆成一个小平台，他可以坐在土台上休息，不必再泡在泥水里，感觉舒服多了。
于龙生在农村，长在农村，经年累月干农活，练就一身强健的体魄，是村里数一数二的车轴汉子。闲暇时同伴们玩“掰腕子”游戏，于龙总是赢家，村里没有对手；秋天打场，装满黄豆的麻袋足有二百多斤，他自己就能抓起来上肩，走起来腰不弯，腿不颤。