“玉姐姐，你这个蓊菜种得可真好。”
崎岖狭窄的山道上，周玉与同村的一对苏姓母女走在一块儿，周鸷则是轻松提着一筐子菜缓步慢行在前头。
与苏家母女是在半路上相遇的，母女俩去县里买东西，遂结伴同行。
周玉看向正在说话的少女苏眉眉，腼腆一笑，“今年雨水足，所以蓊菜长得好，我都没太管过。”
苏眉眉年方十五，生得白净秀气，恰是水灵灵的年龄，尚带着年轻女孩儿特有的娇俏。
她有一搭没一搭跟周玉搭着话，双眼却时不时偷偷看向周鸷高大的背影。
村子里的年轻男子不少，但个个黝黑壮实，周鸷不仅个子高挑，长得也是俊美清朗，比县令家的公子哥儿还要出色。
少女怀春，偏爱俏郎君。
苏眉眉颊色晕红，小声道：“玉姐姐，周鸷哥哥今日不用去读书吗？”
周玉把缚在背上的筐子往上掂了掂，声音中不自觉染着缕欢喜，“我不小心伤了腿，阿弟特意来送我的。”
一行人闲聊着进了城，同苏眉眉母女分开后，周玉照旧到老地方卖菜，而周鸷声称要去趟笔墨铺子，放下菜筐走了。
周玉道：“阿弟，你买好便快些回来，等下同我去衣铺里给你扯两身新衣裳。”
周鸷神色极淡，略点点头，转身就消失在人潮里。
周玉怔忡片刻，总觉得方才的周鸷浑身上下透着几分陌生感，好似一瞬间换了个人般。
“玉娘，菜咋卖的啊？”买菜的主顾拉回周玉心神，她好笑地暗骂了声自己的胡思乱想，专心经营起买卖来。
……
梨花胡同是县里有名的暗娼巷，此处远离集市，沿靠老河，整条巷子俱是低矮不齐的房舍，因巷口有几株百年老梨树而得名。私娼们白日里闭门不出在家补眠。夜里才挂上小花牌迎客做皮肉生意。
暗娼之所，有人唾弃，有人热衷，但白日时行人为了避嫌以示清白，大多会绕道而行，旧巷子素来冷冷清清，不闻人影。
吴青松快活一夜，心满意足从后门偷溜到河岸边的夹道上，他嘴里哼着不成调的小曲儿，还在咂摸着昨夜的风流韵事。
几日前他到县里舅舅家走亲戚，出来逛夜市时路过胡同口，同一名年轻貌美的小寡妇四目相对，小寡妇站在檐下搔首弄姿，眼带秋波，勾得他当下就跟着进了门。
从舅舅家回到大河村后，他将此事拿来作为谈资，跟私塾里的几个跟班结结实实炫耀了一番。心里头实在惦记得紧，昨日便胡乱寻了个事由朝文先生告假一日，再对家中撒谎要到舅舅家找掉落的书本，连夜进城偷摸着同小寡妇昏天黑地厮混了一夜。
做戏做全套，他快活完，准备赶去舅舅家拿回故意落下的东西。
小道幽深寂静，河岸侧的竹林郁郁葱葱，风吹得竹叶沙沙作响。
吴青松走了一会儿，忽听得背后响起一道不紧不慢的脚步声，他好色归好色，但人小脸皮尚薄，又自诩是个读书人，实在不愿意丢脸让外人知晓嫖娼之事，遂低垂了头掩面急行。
不料，那脚步仿佛是在跟他作对似得，也同样加快，并逐渐越逼越近。
吴青松心中骂娘，当即暴躁起来，正想扭头去骂人，不妨身后先是袭来一阵阴风，而后他就被一只有力的手掌狠掐住了咽喉，整颗脑袋紧跟着灌进了河水里。
这一场袭击利落狠辣，吴青松甚至完全没有看见对方的长相。
老河的下游污秽堆积，烂菜叶臭布条飘浮在水面上，河水污浊，引来蚊虫成群。